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ब्रिटिश प्रधानमंत्री कीर स्टार्मर दो दिवसीय यात्रा पर भारत पहुँचे। भारतीय प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के साथ द्विपक्षीय बैठकों के अलावा उनके अन्य कार्यक्रम भी हैं। ब्रिटिश प्रधानमंत्री की भारत यात्रा की घोषणा के बाद से ही विभिन्न क्षेत्रों में यह सवाल उठ रहे हैं कि क्या इस बार ब्रिटेन में भारतीयों के लिए वीज़ा नीति में बदलाव की संभावना है। स्टार्मर ने इस संभावना को खारिज कर दिया। उन्होंने स्पष्ट रूप से कहा कि भारत के साथ वीज़ा समझौते की कोई संभावना नहीं है। हालाँकि, इस बात पर चर्चा होगी कि भारत और ब्रिटेन के बीच हुए नए व्यापार समझौते को अर्थव्यवस्था के वास्तविक लाभ के लिए कैसे बदला जा सकता है।

ब्रिटिश प्रधानमंत्री बुधवार सुबह मुंबई हवाई अड्डे पर उतरे। महाराष्ट्र के मुख्यमंत्री देवेंद्र फडणवीस, उपमुख्यमंत्री एकनाथ शिंदे और अजित पवार हवाई अड्डे पर उनका स्वागत करने के लिए मौजूद थे। ब्रिटिश प्रधानमंत्री ने उन मुद्दों का संकेत दिया जिन पर उनकी भारत यात्रा के दौरान चर्चा हो सकती है। उन्होंने कहा, "ब्रिटेन और भारत के बीच हाल ही में हस्ताक्षरित मुक्त व्यापार समझौता पूरी तरह से व्यापार और निवेश पर केंद्रित होगा।" वीज़ा पर चर्चा की संभावना से इनकार करते हुए, ब्रिटिश प्रधानमंत्री ने कहा, "यह योजना का हिस्सा नहीं है। ब्रिटेन की आव्रजन नीति में कोई बदलाव नहीं होगा।"

ब्रिटिश प्रधानमंत्री बनने के बाद स्टार्मर की यह पहली भारत यात्रा है। अमेरिका के साथ भारत का व्यापार समझौता अभी भी लंबित है। नई दिल्ली, डोनाल्ड ट्रम्प प्रशासन के साथ राजनयिक गतिरोध में है। इसी तनाव के बीच, हाल ही में भारत और ब्रिटेन के बीच एक मुक्त व्यापार समझौते पर हस्ताक्षर हुए हैं। ऐसे में स्टारमर की भारत यात्रा और भी महत्वपूर्ण हो गई है। स्टार्मर गुरुवार को मुंबई में प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी से मुलाकात करेंगे। उस बैठक के बाद, स्टार्मर मुंबई में प्रधानमंत्री मोदी के साथ एक चर्चा समूह में भी शामिल होंगे। वहाँ, ब्रिटिश प्रधानमंत्री विभिन्न औद्योगिक संस्थानों से जुड़े विशेषज्ञों और उद्यमियों के साथ चर्चा में शामिल हो सकते हैं।

मोदी और स्टार्मर ने 24 जुलाई को लंदन से एक संयुक्त प्रेस कॉन्फ्रेंस में इस समझौते की घोषणा की। इस समझौते के लागू होने के बाद, ब्रिटेन में बने या ब्रिटेन से आयातित चिकित्सा उपकरण और विमान उपकरण भारतीय नागरिकों और भारतीय कंपनियों के लिए पहले की तुलना में सस्ते हो जाएँगे। ब्रिटेन में बने शीतल पेय, चॉकलेट, सौंदर्य प्रसाधन, बिस्कुट और सैल्मन भारतीयों के लिए ज़्यादा सुलभ। इन सभी उत्पादों पर पहले औसतन 15 प्रतिशत टैरिफ़ लगता था। मुक्त व्यापार समझौते के परिणामस्वरूप, इसे घटाकर 3 प्रतिशत कर दिया जाएगा। इलेक्ट्रिक वाहनों पर टैरिफ़ 110 प्रतिशत से घटाकर 10 प्रतिशत कर दिया जाएगा।

स्टार्मर ने बार-बार स्पष्ट किया है कि यह व्यापार समझौता उनकी भारत यात्रा का केंद्र बिंदु है। हालाँकि, अमेरिका द्वारा H-1B वीज़ा प्रणाली पर सख्त नीति अपनाने के बाद, कई लोगों ने सोचा था कि भारतीय प्रतिभाओं के लिए ब्रिटेन के दरवाज़े और चौड़े हो जाएँगे। वीज़ा नीति में भी बदलाव हो सकता है। स्टार्मर ने कहा, "ब्रिटेन दुनिया भर से शीर्ष प्रतिभाओं की तलाश करता है। लेकिन ट्रंप के कार्यकाल में H-1B वीज़ा प्रणाली में बदलाव के बाद, अभी भारतीय प्रौद्योगिकीविदों के लिए कोई नया रास्ता खोलने की हमारी कोई योजना नहीं है।"